Sistema Endocrino

Organizzazione Generale

Il sistema endocrino è costituito da ghiandole discrete e da cellule endocrine disperse che secernono ormoni — messaggeri chimici — direttamente nel flusso sanguigno. A differenza delle ghiandole esocrine, queste strutture sono prive di dotti; il loro stroma è riccamente vascolarizzato per garantire una rapida distribuzione ormonale. Le strutture endocrine si suddividono in:

• Organi neuroendocrini (ipotalamo, ipofisi, pineale)

• Ghiandole endocrine “classiche” (tiroide, paratiroidi, surreni, pancreas, gonadi)

• Sistema endocrino diffuso (cellule enterocromaffini e paracrine in cuore, intestino, rene, timo)

Ogni ghiandola è descritta in termini di:

1. Localizzazione e rapporti anatomici

2. Architettura macroscopica (lobazione, capsula, apporto vascolare)

3. Zonazione o tipi cellulari microscopici

4. Innervazione e drenaggio linfatico

5. Origine embrionale

6. Ormoni principali e loro effetti bersaglio

2. Ipotalamo & Ipofisi

2.1 Ipotalamo

• Localizzazione e rapporti: forma il pavimento e le pareti inferolaterali del terzo ventricolo, al di sopra della sella turcica; è delimitato lateralmente dai tratti ottici e posteriormente dai corpi mammillari.

• Anatomia macroscopica: costituito da diversi nuclei (es. paraventricolare, sopraottico, arcuato) che sintetizzano fattori di rilascio/inibitore.

• Irrigazione: arterie ipofisarie superiori (rami dell’arteria carotide interna) formano il plesso capillare primario.

• Funzione: integra stimoli nervosi e umorali (luce, osmolarità, stress) e secerne ormoni ipofisiotropi nel sistema portale ipofisario.

2.2 Ipofisi (Ipofisi)

• Localizzazione e rapporti: alloggiata nella sella turcica dello sfenoide, coperta dal diaframma della sella.

• Divisioni:

• Adenoipofisi (lobo anteriore): pars distalis (la parte più voluminosa), pars tuberalis, residuo di pars intermedia.

• Neuroipofisi (lobo posteriore): pars nervosa (terminazioni assonali), stelo ipofisario.

• Istologia:

• Anteriore: cellule acidofile (somatotrofici, lattotrofici), basofile (corticotrofici, tireotrofici, gonadotrofici), cromofobe.

• Posteriore: assoni non mielinici da nuclei soprasottico e paraventricolare; corpi di Herring immagazzinano ADH e ossitocina.

• Ormoni e assi:

• Adenoipofisi: GH, ACTH, TSH, FSH, LH, prolattina, sotto il controllo ipotalamico.

• Neuroipofisi: ADH, ossitocina, rilasciati in risposta a stimoli nervosi.

• Vascolarizzazione e drenaggio: vene portali ipofisarie drenano il lobo anteriore; il posteriore drena nella vena del seno cavernoso.

3. Ghiandola Pineale

• Localizzazione e rapporti: sulla faccia dorsale del diencefalo, nella cisterna quadrigemina, aderente al tetto del terzo ventricolo.

• Struttura: piccola, conica, incapsulata, con parenchima lobulato.

• Istologia: pinealociti (secernono melatonina), cellule gliali, occasionali corpi arenacei.

• Funzione: trasduce informazioni fotoperiodiche tramite vie simpatich­e; la melatonina regola i ritmi circadiani e i cicli stagionali.

4. Tiroide

• Localizzazione e rapporti: antero‑laterale alla trachea, da C5 a T1; due lobi uniti da un istmo sopra il secondo‑terzo anello tracheale; il lobo piramidale è presente nel ~50 % dei soggetti.

• Capsula e lobazione: capsula fibrosa con setti che dividono in lobuli.

• Irrigazione: arterie tiroidee superiori (da carotide esterna) e inferiori (tronco tirocervicale); ricca rete anastomotica.

• Istologia:

• Cellule follicolari: formano i follicoli contenenti colloide (tiroglobulina); producono T₃/T₄.

• Cellule C (parafollicolari): interfollicolari; secernono calcitonina.

• Innervazione: fibre simpatiche dai gangli cervicali; parasimpatiche dal vago.

• Funzioni:

• T₃/T₄: aumentano il metabolismo basale, potenziano gli effetti delle catecolamine, essenziali per lo sviluppo del SNC fetale.

• Calcitonina: riduce la calcemia inibendo gli osteoclasti (ruolo modesto nell’uomo).

5. Paratiroidi

• Localizzazione e varianti: quattro piccole ghiandole ovoidi sulla faccia posteriore della capsula tiroidea—due superiori (vicino alla giunzione cricotiroidea) e due inferiori (polo inferiore tiroideo).

• Capsula e stroma: capsula sottile; setti connettivali delicati.

• Istologia:

• Cellule principali (chief cells): piccole, nucleo centrale; secernono PTH.

• Cellule ossifile: più grandi, eosinofile; funzione incerta.

• Vascolarizzazione e drenaggio: condividono vasi con la tiroide; drenano nelle vene tiroidee.

• Funzione: l’PTH eleva la Ca²⁺ ematica aumentando riassorbimento osseo, riassorbimento renale di Ca²⁺ e attivando la 1α‑idrossilasi renale per la vitamina D.

6. Ghiandole Surrenali

6.1 Corteccia

• Localizzazione e rapporti: poli superomediali dei reni, avvolti dalla fascia renale (di Gerota).

• Zone e istologia:

• Zona glomerulosa: aggregati ovoidi; aldosterone (mineralcorticoide).

• Zona fascicolata: corde radiali; cortisolo (glucocorticoide).

• Zona reticulare: cordoni anastomizzati; androgeni (DHEA).

• Irrigazione: arterie surrenali (superiore, media, inferiore) → plesso sottocapsulare → capillari sinusoidali → midollare.

6.2 Midollare

• Istologia: ammassi di cellule cromaffini (dalla cresta neurale), supportate da cellule di sostegno; secernono epinefrina (80 %) e noradrenalina.

• Innervazione: fibre simpatiche pregangliari (plesso celiaco) che sinaptano direttamente sulle cellule cromaffini.

7. Isole Pancreatiche (Isole di Langerhans)

• Localizzazione e rapporti: sparse nel parenchima pancreatico, più numerose nella coda.

• Istologia e tipi cellulari:

• β‑cellule (60–70 %): centrali; secernono insulina.

• α‑cellule (20–25 %): periferiche; secernono glucagone.

• δ‑cellule: secernono somatostatina.

• Cellule PP: secernono polipeptide pancreatico.

• Vascolarizzazione: arteriole → rete capillare fenestrata → venule di drenaggio → tessuto esocrino → circolo portale epatico.

• Funzione: insulina e glucagone mantengono l’omeostasi glicemica; somatostatina modula la secrezione isletarica.

8. Gonadi

8.1 Testicoli

• Localizzazione e rapporti: nello scroto, sospesi dal funicolo spermatico.

• Struttura: tonaca albuginea → lobuli → tubuli seminiferi (spermatogenesi).

• Cellule di Leydig: nel tessuto interstiziale; secernono testosterone sotto stimolo di LH.

8.2 Ovaie

• Localizzazione e rapporti: fosse ovariche lungo le pareti pelviche laterali; connesse da legamento sospensorio e ligament ovarico.

• Corteccia e midollare: la corteccia contiene follicoli; la midollare ospita stroma, vasi e nervi.

• Ormoni: estrogeni e progesterone prodotti da follicoli e corpo luteo; inibina dalle cellule della granulosa.

9. Sistema Endocrino Diffuso

Cellule endocrine sparse nel tratto gastrointestinale (es. cellule G, I), nel cuore (peptide natriuretico atriale), nel rene (renina), nel timo (timosine) e nella placenta (hCG) forniscono ulteriori regolazioni ormonali.

10. Integrazione Funzionale e Correlazioni Cliniche

• Cicli di feedback (soprattutto negativo) mantengono l’omeostasi (assi ipotalamo‑ipofisi‑tiroide, ‑surrene).

• Rapporto neurovascolare guida gli interventi chirurgici (es. preservare il nervo laringeo ricorrente nella tiroidectomia).

• Le patologie (adenomi, iperplasia, neoplasie) riflettono anomalie anatomiche, vascolari o di regolazione degli assi ormonali.