Scarlet Fever

SCARLET FEVER

Definition

Scarlet fever is an acute bacterial infectious disease characterized by fever, sore throat (pharyngitis), a red rash (exanthem), and a “strawberry tongue.” It is caused by Streptococcus pyogenes (group A beta-hemolytic streptococcus), which produces an erythrogenic toxin responsible for the rash.

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Epidemiology

• Mainly affects children between 3 and 10 years old.

• Highly contagious, transmitted via airborne droplets (saliva, coughing, sneezing) or contact with contaminated objects.

• Higher incidence during winter and early spring.

• Rare in adults, usually linked to exposure to infected children.

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Etiology (Causes)

• Caused by Streptococcus pyogenes, a gram-positive bacterium found in the throat and on the skin.

• Some strains produce an exotoxin responsible for the typical systemic symptoms (rash, fever, etc.).

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Risk Factors

• School-aged children

• Close contact with infected individuals

• Crowded environments (schools, daycare)

• Weakened immune system

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Pathogenesis (Development of the disease)

1. Streptococcal infection begins in the throat (pharynx).

2. The bacteria produce erythrogenic toxin.

3. This triggers an inflammatory immune response → fever, rash, swollen lymph nodes.

4. If untreated, complications may occur: rheumatic fever, post-streptococcal glomerulonephritis.

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Clinical Picture (Symptoms)

• High fever (38–40 °C / 100.4–104 °F)

• Severe sore throat, enlarged and red tonsils

• Skin rash (starts on the neck and chest, then spreads), feels like sandpaper

• Strawberry tongue: white coating initially, then turns red with visible papillae

• General malaise, nausea, abdominal pain, vomiting

• Swollen cervical lymph nodes (painful)

• Peeling of the skin (desquamation) may occur after 5–7 days, especially on hands and feet

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Diagnosis

• Physical examination: observation of symptoms (rash, throat, tongue)

• Throat swab: identifies the presence of Streptococcus pyogenes

• Rapid antigen detection test (RADT): results in a few minutes

• Blood tests: may be done in severe cases (CBC, ESR, CRP)

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Treatment

• Antibiotics:

• First choice: Penicillin V (oral)

• If allergic: Erythromycin, Azithromycin, or Clarithromycin

• Duration: 10 days

• Treatment reduces symptoms, prevents complications, and limits transmission

• Use antipyretics (paracetamol or ibuprofen) to control fever and pain

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Nursing Care

• Monitor body temperature and vital signs

• Assess swallowing and throat pain

• Ensure proper hydration (water, warm fluids)

• Make sure the full course of antibiotics is completed

• Maintain isolation for at least 24–48 hours after starting antibiotics

• Educate the family on hand hygiene and respiratory hygiene

• Watch for possible complications (joint pain, dark urine, breathing difficulties)

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Prevention and Advice

• Avoid contact with infected individuals

• Practice frequent handwashing

• Do not share cups, utensils, towels

• Cover nose and mouth when sneezing or coughing

• Children should stay home at least 24 hours after starting antibiotics

• No vaccine available, so prevention relies on hygiene and infection control.

SCARLATTINA

Definizione

La scarlattina è una malattia infettiva acuta batterica, caratterizzata da febbre, mal di gola (faringite), esantema (eruzione cutanea) e lingua “a fragola”. È causata da Streptococcus pyogenes (streptococco β-emolitico di gruppo A), che produce una tossina eritrogena responsabile dell’esantema.

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Epidemiologia

• Colpisce soprattutto i bambini dai 3 ai 10 anni.

• Molto contagiosa, si trasmette per via aerea (goccioline di saliva, tosse, starnuti) o per contatto con oggetti contaminati.

• Incidenza maggiore nei mesi invernali e inizio primavera.

• Rari i casi negli adulti, spesso legati a esposizione a bambini malati.

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Eziologia (Cause)

• Streptococcus pyogenes: un batterio gram-positivo presente nella gola e sulla pelle.

• Alcuni ceppi producono una tossina esotossica che provoca le manifestazioni sistemiche tipiche (rash cutaneo, febbre, ecc).

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Fattori di rischio

• Età scolare

• Contatto diretto con persone infette

• Frequentazione di ambienti chiusi (scuole, asili)

• Sistema immunitario indebolito

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Patogenesi (come si sviluppa)

1. Infezione faringea da Streptococcus pyogenes.

2. Produzione di tossina eritrogena.

3. Reazione infiammatoria sistemica → febbre, esantema, linfonodi ingrossati.

4. Complicanze possibili se non trattata: febbre reumatica, glomerulonefrite post-streptococcica.

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Quadro clinico (Sintomi)

• Febbre alta (38–40 °C)

• Mal di gola intenso, tonsille arrossate e ingrossate

• Eruzione cutanea (inizia su collo e torace, si estende al resto del corpo), simile a carta vetrata

• Lingua a fragola: dapprima biancastra, poi rossa con papille evidenti

• Malessere generale, nausea, dolori addominali, vomito

• Linfoadenopatia cervicale (linfonodi gonfi e dolenti)

• Scarlattina desquamativa: dopo 5–7 giorni si può osservare desquamazione della pelle, in particolare su mani e piedi

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Diagnosi

• Esame obiettivo: valutazione dei sintomi clinici (rash, gola, lingua).

• Tampone faringeo: per identificare la presenza di Streptococcus pyogenes.

• Test rapido streptococcico (RADT): risultato in pochi minuti.

• Esami del sangue: nei casi gravi si possono eseguire emocromo, VES, PCR.

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Terapia

• Antibiotici:

• Penicillina V orale (prima scelta)

• In caso di allergia: eritromicina, azitromicina o claritromicina

• Durata: 10 giorni

• Trattamento riduce i sintomi, previene le complicanze e limita la trasmissione

• Antipiretici (paracetamolo o ibuprofene) per febbre e dolori

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Cure infermieristiche

• Monitoraggio della temperatura corporea e dei segni vitali

• Valutazione della deglutizione e dolore orofaringeo

• Garantire idratazione adeguata (acqua, liquidi caldi)

• Assicurarsi che il paziente completi la terapia antibiotica

• Isolamento per almeno 24–48 ore dopo l’inizio degli antibiotici

• Educazione alla famiglia sul lavaggio delle mani, igiene respiratoria

• Valutazione di eventuali segni di complicanze (dolore articolare, urine scure, difficoltà respiratorie)

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Prevenzione e consigli

• Evitare il contatto con persone infette

• Igiene delle mani frequente

• Non condividere utensili, bicchieri o asciugamani

• Coprire naso e bocca quando si starnutisce o tossisce

• Bambini devono restare a casa almeno 24 ore dopo l’inizio dell’antibiotico

• Vaccino non esiste, quindi prevenzione si basa su igiene e controllo dell’infezione.